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¿CUÁL ES EL ENFOQUE NATURAL PARA APRENDER UN SEGUNDO IDIOMA?
Una conversación reciente me inspiró este artículo para nuestro blog. La persona hablaba de los beneficios de la traducción, sobre todo para los principiantes. Afirmaba que tener palabras traducidas de la lengua materna a la lengua meta ayudaría a construir vocabulario más rápidamente, facilitando así el aprendizaje.
Este es, sin duda, un enfoque para aprender una segunda lengua. Como ocurre con muchas cosas, hay muchos caminos a Roma, pero no todos tienen la misma longitud ni la misma pendiente. Utilizar la traducción puede, en efecto, ayudar a construir vocabulario más rápidamente al principio, pero el precio a pagar será más tarde, cuando el alumno tenga que cambiar su forma de pensar. Con esta técnica, los alumnos aprenden vocabulario y reglas gramaticales estableciendo paralelismos entre la lengua meta y su lengua materna. Cuando se alcanza un nivel más avanzado, este reflejo se arraiga y frena la espontaneidad del alumno, que primero piensa en su lengua materna y luego traduce mentalmente. Además, la mayoría de las expresiones idiomáticas no pueden traducirse a la lengua meta. Esto dará lugar a intercambios poco naturales. Así que hay que corregir muchas cosas.
Por otro lado, empezar con la inmersión en la lengua meta ralentizará el ritmo inicial de progreso (la fase silenciosa en el enfoque natural), el tiempo que tarda en establecerse el patrón de pensamiento en la lengua meta (construcción de vocabulario, frases, tiempos verbales, formas, etc.), y luego se acelerará. La ventaja es que ahora los alumnos piensan en la nueva lengua y los intercambios son mucho más naturales en los niveles intermedio y avanzado.
En Langage d'ici, nos inspiramos en el enfoque natural de la enseñanza de idiomas. Pero, ¿qué es el enfoque natural? Se inspira en la forma en que los niños aprenden su lengua materna. Fue desarrollado a finales de los años 70 y principios de los 80 por el Dr. Stephen Krashen, de la USC, y la Dra. Tracy Terrell, de la Universidad de California en San Diego.
¿Cómo aprenden los niños? Al principio, los niños no pueden expresarse, en parte porque no están fisiológicamente preparados para hacerlo; aún se están desarrollando. Además, a nivel cognitivo, los niños van acumulando información sobre su lenguaje: vocabulario, expresión, lenguaje corporal, entonación. Su aprendizaje procede de su entorno inmediato: su madre, su padre y sus hermanos. El objetivo también es muy interesante: el niño quiere ser comprendido por quienes le rodean. No quieren dominar los matices de la lengua. Inicialmente, quieren expresar sus necesidades básicas: tengo hambre, me duele algo, tengo miedo, quiero jugar, estoy cansado, etc. La precisión no es importante aquí. La precisión no es importante aquí. Estamos hablando de algo o de nada. El niño aún no está en la fase de expresar: ¡Me gustaría comer los mismos raviolis de la semana pasada, pero con salsa de pesto y vino rosado! Se trata de hacerse entender: Necesito comer. Utilizará sonidos, ojos, manos y expresiones faciales para expresar lo que quiere, su aprobación, su rechazo y su alegría o disgusto. Los errores de pronunciación, tiempos verbales y entonación no son importantes en este caso. El niño quiere satisfacer una necesidad lo más rápidamente y con el menor esfuerzo posible. Un punto y ya está. La recompensa es, por supuesto, que el progenitor le dará comida, que es nuestro feedback positivo (o negativo si no le damos la comida correcta). El padre también repetirá la forma correcta de decir lo que hay que decir: "come" o "manzana", etc. Este es nuestro bucle de retroalimentación. Este es nuestro bucle de aprendizaje. Una vez alcanzada esta base, se añadirá un nivel de precisión. Y así sucesivamente hasta dominar la lengua materna.
Si relacionamos este enfoque con el aprendizaje conversacional de segundas lenguas para adultos, se pueden establecer muchos paralelismos. En Langage d'ici, desde el primer nivel, el alumno está inmerso en la lengua meta. El profesor habla estrictamente en la lengua meta y presenta temas que el alumno debe integrar a medida que avanza. El profesor prepara las actividades de conversación presentando los temas que se van a tratar: tiempo verbal simple, números, nombres y apellidos, lugares, etc. No se trata de una conferencia. En realidad, se trata de los pequeños bloques necesarios para construir una conversación.
Las actividades de conversación se planifican desde el principio y constituyen una parte importante del curso, aunque los alumnos tengan pocos o ningún medio para participar. Las actividades son sencillas y guiadas. Los objetivos son múltiples. Como la adquisición de la lengua se consigue comprendiendo la información en un entorno lo menos estresante posible, al permitir que los alumnos hablen libremente, la información circula y es absorbida por los alumnos. El profesor toma medidas correctoras para asegurarse de que los alumnos adquieren la información correcta en lugar de cometer errores. Si se produce un bloqueo, el profesor intervendrá haciendo mímica, dibujando o mostrando el tema o la palabra que está causando el problema. El profesor también dará refuerzos positivos cuando los alumnos se esfuercen y utilicen una buena estructura. El profesor toma nota de los errores compartidos y los enseñará en una lección aparte más adelante. De este modo, nadie se ve obstaculizado y se tiene en cuenta el ritmo de aprendizaje de todos los miembros del grupo.
Se anima a todos a participar, pero no se obliga a nadie. Además, el número de alumnos en cada grupo es reducido, lo que fomenta la participación y reduce el nivel de estrés de cada alumno. Los temas de las actividades de conversación deben basarse en las necesidades de los alumnos, pero también en lo que les apasiona. Este aspecto es importante en el enfoque comunicativo, que también utilizamos. No tiene sentido hacer un curso sobre las nuevas exenciones fiscales personales si a nadie le apasiona el tema. No se retendrían muchos conceptos del curso. Pero si el grupo es del departamento de marketing y el curso trata de la publicidad en línea, el nuevo vocabulario se asimilará bien porque es lo que los alumnos hacen todos los días. Este enfoque es difícil de utilizar en un grupo grande, a menos que se divida en subgrupos supervisados por varios profesores.
Si seguimos el ejemplo anterior, la actividad conversacional que corresponde a las estructuras que se aprenderían para un curso sobre presentaciones sería :
Me llamo Stéphan.
Tengo 38 años.
Vivo en Montreal.
Tengo dos hijos.
¿Cómo te llamas?
Cada alumno intenta responder a las preguntas y pregunta a los demás alumnos por turnos. Con este sencillo ejercicio, los alumnos pueden aprender muchas cosas: tiempos verbales, sustantivos, números, posesión, lugar, etc. Del mismo modo que nuestros hijos aprenden a desenvolverse en su entorno, nuestros alumnos aprenden lo básico para expresarse en su trabajo.
Hasta ahora, éste es el mejor enfoque para la adquisición de idiomas, tanto en términos de rapidez como de eficacia. Es excelente para los principiantes, y luego se irá añadiendo gradualmente un enfoque con un poco más de gramática y precisión del lenguaje para los niveles intermedio y avanzado. A partir de estos niveles, los objetivos cambian. El alumno ya no intenta hacer entender un pensamiento simple, sino compartir ideas complejas con matices importantes. Y el nivel de la lengua debe reflejar esta realidad. Pero el énfasis sigue estando en la conversación.
Además, en la mayoría de nuestras clases, los alumnos proceden de culturas y entornos diversos, lo que hace aún más apropiado el uso de este enfoque. Gracias a este enfoque, la comunicación se produce de forma natural, en la lengua meta, utilizando situaciones de la vida real que son compartidas por todos (el trabajo). Cuando los cursos son presenciales, también puede complementarse con el enfoque de la acción, que utiliza acciones concretas llevadas a cabo por los alumnos, como ir a la panadería a pedir pan.
La idea del enfoque natural es imitar al máximo las técnicas de adquisición de la primera lengua. Y en Langage d'ici, adaptamos este enfoque a las realidades del aprendizaje de adultos en empresas o para profesionales.