Aprender inglés conversacional como un adulto principiante.

Aprender inglés (o cualquier otro idioma) puede ser una tarea abrumadora, especialmente para los adultos que están aprendiendo, y aún más si se empieza desde cero.

¿Por qué ocurre esto?

Bueno, como adultos, a menudo somos un poco más reacios a cometer errores. Somos más conscientes de nuestro entorno y de cómo nos perciben los demás. Sin embargo, aprender un idioma implica necesariamente practicar, y ahí entran en juego dos fuerzas opuestas. No puedes mejorar tu inglés sin cometer errores; forma parte del proceso. Mientras aprendía español y el poco italiano que conozco, cometí muchos errores, algunos de ellos en público. Pero normalmente, tras una buena risa, la gente suele mostrarse muy comprensiva: valoran que estés haciendo el esfuerzo, te apoyan y te explican cuál fue el error. Así que, lo mejor es dejar el orgullo a un lado e intentarlo.

Los niños no tienen este problema. Por eso, si puedes aprender tantos idiomas como puedas a una edad temprana, mejor será después.

Cuando se trata del inglés, dominar las habilidades conversacionales suele ser una prioridad, especialmente aquí en Quebec. El resto de Canadá, Estados Unidos y gran parte del mundo de los negocios utilizan el inglés como lengua de comunicación. Por eso, si tienes que elegir un idioma adicional para aprender, el inglés debería estar en tu lista.

Tu primer idioma podría ayudarte

Ahora, aprender inglés desde el principio no es igual de difícil para todos. Si tu lengua materna es una lengua germánica (por ejemplo: alemán, neerlandés, sueco o noruego), el inglés puede ser más fácil de aprender porque comparte algunas raíces lingüísticas con tu lengua materna. Lo mismo ocurre con las lenguas romances (español, francés, italiano o portugués) -las palabras y la estructura de las frases a veces son como el inglés. Así que, aprender inglés puede ser más fácil en estos casos que, por ejemplo, alguien que hable mandarín o árabe como Primer idioma. Eso no quiere decir que no puedas aprenderlo. Puede que tengas que esforzarte un poco más.

Aprender un primer idioma objetivo frente a un segundo idioma objetivo

Si este es tu primer segundo idioma, muchas cosas serán nuevas para ti, y eso puede hacer que el proceso lleve más tiempo que para alguien que ya está aprendiendo un tercer, cuarto idioma, etc.

Primero, tienes que aprender a aprender. A menudo no recordamos cómo adquirimos nuestra lengua materna: lo hicimos desde muy pequeños, con toda la atención y el apoyo de nuestros padres y del entorno que nos rodeaba. Por eso, no tenemos una 'base consciente' sobre cómo aprendemos un idioma como el inglés. Es necesario, entonces, aprender también cómo hacerlo. Las escuelas de idiomas pueden ser muy útiles en este proceso, ya que te guían y te ayudan a estructurar el aprendizaje. Pero también es algo que puedes trabajar por tu cuenta. Para ello, tendrás que identificar qué habilidad quieres desarrollar: hablar, leer, comprender o escribir. A partir de tu objetivo, puedes utilizar muchos recursos disponibles en línea.

La fase del silencio del enfoque de aprendizaje natural

En Langage d'ici utilizamos, entre otros, el Enfoque Natural. Si quieres saber cómo funciona este enfoque, puedes leer más sobre ello. Uno de los aspectos clave de este método es la 'fase de silencio'. Por ejemplo, al aprender inglés, pasarás por una etapa en la que estás construyendo tus herramientas lingüísticas: vocabulario, tiempos verbales, estructuras de frases, etc. Antes de poder empezar a expresarte con fluidez, necesitas contar con esas herramientas. Por eso, todos los principiantes atraviesan esta fase en nuestra escuela. Es completamente normal. La ventaja de esta 'fase de silencio' es que te permite empezar a pensar en otro idioma. Al principio puede parecer más lento, pero a largo plazo aporta grandes beneficios en el proceso de aprendizaje. Además, hemos observado que un cambio de profesor, especialmente en estudiantes principiantes, puede hacer que vuelvan temporalmente a esta fase de silencio. Esto suele durar hasta que el alumno se siente cómodo con el estilo de comunicación del nuevo profesor.

Otros enfoques hacen que los alumnos empiecen a hablar más rápidamente. La traducción es una de estas técnicas. ¿Por qué no la utilizamos en nuestra escuela? Aunque tiene algunas ventajas, también presenta inconvenientes. Uno de ellos es el riesgo de depender de la traducción más adelante en el proceso de aprendizaje. En lugar de 'pensar' directamente en inglés, los estudiantes suelen seguir traduciendo mentalmente antes de responder. Esto puede provocar retrasos en la conversación, así como una construcción menos natural de las frases, entre otros problemas.

Herramientas y recursos

Hoy en día, se pueden encontrar muchas herramientas y recursos en línea. Estamos casi en el punto de tener demasiados, lo que dificulta elegir.

Para ayudarte en tu proceso de aprendizaje, Langage d'ici tiene algunas para ti:

Clases online: si quieres tener un profesor para tu aprendizaje, tenemos varias opciones (ver).

Además, si quieres practicar la oratoria, tenemos talleres conversacionales que ofrecen oportunidades para hablar sobre una variedad de temas con un facilitador y otros adultos (ver).

Luego tenemos nuestra pedagogía online para que aprendas los distintos elementos de un idioma. Pronto estarán disponibles francés y español, y el inglés ya está en online. (ver).

Grupos de LinkedIn para que tengas temas diarios y puedas seguir aprendiendo idiomas: palabra del día, conjugación verbal, modismos, vídeos cortos, etc. ¿No tienes tiempo para buscar información en internet? Nosotros lo hacemos por ti (ver).

Y estas son las herramientas que NOSOTROS ofrecemos. Puedes encontrar mucho más en internet. Para tener una visión general, lee nuestro artículo sobre herramientas online para ayudarte en tu aprendizaje (ver).

Modismos y coloquialismos

Una gran parte del aprendizaje de un idioma va más allá de las palabras, los tiempos verbales y otros elementos. Una vez que empezamos a sentirnos más cómodos con un idioma, empezamos a entrar en modismos y coloquialismos. ¿Qué son? Son expresiones que suelen ir más allá de las palabras que componen la frase o expresión. Algunas son muy extendidas, otras muy regionales.

¿Por qué esto puede ser un problema para nuestros principiantes? Porque estas expresiones se utilizan con mucha frecuencia en su entorno, especialmente si viven en una región donde se habla inglés. La gente no deja de usar modismos o expresiones solo porque alguien esté aprendiendo el idioma, por lo que pueden suponer una dificultad real. ¿Y por qué ocurre esto? Porque, a menudo, las palabras que forman estas expresiones pueden entenderse de forma individual, pero el significado global va mucho más allá de la suma de sus partes. Un ejemplo es el verbo 'to lay off'. La palabra lay puede significar colocar o tumbar, y off tiene múltiples usos en inglés, como indicar separación o interrupción. Sin embargo, el significado de 'to lay off' no se deduce literalmente de estas palabras. Aunque podría interpretarse como 'dejar de descansar', su significado real es 'despedir a alguien del trabajo', ya sea de forma temporal o permanente.

Así que nuestros aprendices principiantes se enfrentarán a muchas expresiones como estas. Para aprender un poco más sobre modismos, (lee este artículo).

Contexto cultural

Al crecer en una región, muchas cosas se entienden porque todos viven la misma realidad. Pero eso no son expresiones ni modismos. A menudo, serán una forma de sarcasmo, no entendido si no creciste allí. Un ejemplo de esto podría ser 'aprender un idioma nuevo es pan comido', cuando en realidad no es tan sencillo y requiere esfuerzo. Aquí la expresión es sarcasmo. ¿Pero qué tiene que ver esto con el nivel? Incluso un estudiante avanzado podría ser engañado por esto.

Porque el sarcasmo se identifica más fácilmente cuando se domina el idioma. Normalmente, el sarcasmo irá acompañado de algunas expresiones faciales que refuerzan el mensaje. Y cuando uno no pone toda su concentración en entender lo que se dice, estos elementos del mensaje pueden ser detectados.

Exposición limitada

Otro desafío para los principiantes es la exposición limitada al inglés. Si asistes a clase una vez por semana y no haces ningún esfuerzo adicional fuera de ella, tu progreso será más lento, ya que esa es la única ocasión en la que estás expuesto al idioma.

Hay muchas cosas que puedes hacer para aumentar tu exposición al inglés:

Puedes ver películas, series y vídeos de YouTube en inglés. Al principio, puedes utilizar subtítulos. Recomendamos usar el inglés tanto para el audio como para los subtítulos. Cuando estás en nivel principiante, puede que tengas que pausar el contenido con frecuencia para buscar vocabulario que no entiendes, pero ese es precisamente el objetivo: ampliar tu vocabulario.

Leer en inglés también es muy útil. Ayuda a mejorar la comprensión y la conversación, amplía el vocabulario y permite ver estructuras de frases y distintos tiempos verbales. Es recomendable empezar por temas relacionados con tu área de experiencia, ya que parte del vocabulario ya te será familiar y el resto será más fácil de deducir en contexto.

Participar en oportunidades de conversación en inglés es igualmente importante: eventos de networking, seminarios, grupos de intercambio de idiomas (como nuestros talleres de conversación), actividades temáticas o clubes deportivos, entre otros. Algunos buenos lugares para encontrar este tipo de actividades son:

Meetup

Facebook

Eventbrite

Si realizas estas actividades de forma regular, tu aprendizaje del inglés mejorará significativamente.

Reprogramando tu cerebro

Una de las razones por las que se recomienda que los niños aprendan idiomas desde pequeños es su alta neuroplasticidad. Esta capacidad del cerebro para reorganizarse y adaptarse a nuevas formas de pensamiento disminuye con la edad. Por ello, este es uno de los retos a los que se enfrentan los adultos que aprenden inglés como segunda lengua. Sin embargo, aprender un idioma siempre es una buena idea, a cualquier edad. El aprendizaje de idiomas estimula el cerebro, por lo que sus beneficios están presentes independientemente del momento en que se empiece. Puede que se necesite más paciencia y dedicación para alcanzar el objetivo, pero es totalmente posible.

El reto de la pronunciación y la entonación

Dependiendo de tu lengua materna, los sonidos del inglés pueden ser bastante diferentes de los que ya conoces. Dominar la pronunciación requiere paciencia y práctica. Los principiantes deberían incluir ejercicios de fonética, comprensión auditiva e imitación de hablantes nativos (o del profesor) para mejorar la pronunciación y la entonación. Por supuesto, existe la relación entre la ortografía y los sonidos en inglés, pero a medida que el enfoque se centra en la expresión oral, esto se vuelve menos problemático. Puedes dejar de lado, por ejemplo, las diferencias entre 'ee' y 'ea' en términos ortográficos, como en distintos ejemplos de vocales largas. En este caso, lo importante es el significado, ya que la pronunciación no está tan directamente ligada a la ortografía como lo está en otros aspectos del idioma.

La práctica hace al maestro

Como adultos, no nos gusta cometer errores, y cuando los cometemos, a menudo preferimos que el menor número posible de personas los presencie. Sin embargo, para reducir los errores es necesario practicar, y mucha práctica. Existen varias formas de hacerlo. A menudo, una buena manera de ganar confianza es practicar con las mismas personas de forma recurrente. Por ejemplo, puedes acordar con algunos compañeros de trabajo hablar solo en inglés, o ir siempre al mismo lugar -como una panadería- y pedir en inglés. También puedes asistir a los mismos grupos de conversación y practicar con las mismas personas. Con el tiempo, esto aumenta la confianza. Evidentemente, los primeros intentos no son fáciles, pero al menos la incomodidad tiene una duración limitada.

Pero, a medida que mejoras tu inglés, es importante ampliar tu círculo de interacción. Lo interesante de la comunicación es que, a menudo, hablamos para ser entendidos, no para dominar perfectamente un idioma. Por eso, puedes empezar a desarrollar hábitos de comunicación con tu grupo habitual y, poco a poco, incorporarte a interacciones con personas nuevas. De este modo, existe una razón natural para salir de tu zona de confort. Sin embargo, esto puede hacerse de forma gradual, hasta que te sientas más seguro con todo el proceso.

Una de las opciones que se pueden considerar es tomar tus vacaciones en países de habla inglesa. Te verás obligado a hablar el idioma, y nadie te conoce (si vas a sitios nuevos). Podría ser una forma divertida y productiva de pasar tus vacaciones.

Conclusión

Aprender inglés conversacional como adulto principiante está lleno de desafíos y recompensas. Hoy en día, tienes tantas herramientas para ayudarte a aprender, practicar y escuchar al inglés que no deberías tener excusas para empezar. Independientemente de tu edad o de cuántos idiomas ya hables, ahora es el mejor momento para empezar. Ten paciencia, sé constante, Pero sobre todo, empieza con ello. Te alegrarás de haberlo hecho.

Si tienes preguntas o comentarios, no dudes en ponerte en contacto conmigo.

langages@langages.ca